मैं इराक़ के एक शॉपिंग मॉल में यूरोप के सबसे कुख्यात मानव-तस्कर के सामने बैठी हूं.

उनका नाम बरज़ान मजीद है और उन्हें ब्रिटेन समेत दुनिया के कई देशों की पुलिस ढूंढ रही है.

यहां इस मॉल में और अगले दिन उनके ऑफ़िस में जो बातचीत हुई, उस दौरान उन्होंने बताया कि उन्हें याद ही नहीं कि अब तक वो कितने लोगों को इंग्लिश चैनल पार करवा चुके हैं.

”शायद एक हज़ार या शायद दस हज़ार. मुझे नहीं पता, मैं गिनता नहीं था.”

पूर्व सैनिक रॉब लॉरी, जो शरणार्थियों के लिए काम करते हैं, उनके साथ मैं ‘स्कॉर्पियन’ नाम से पहचाने जाने वाले शख़्स को ढूंढने और उससे सवाल करने निकली थी.

स्कॉर्पियन यानी बिच्छू.

उनके गैंग ने कई सालों तक नावों और लॉरी के ज़रिये इंग्लिश चैनल के पार मानव तस्करी के धंधे पर क़ब्ज़ा जमाया था.

साल 2018 से अब तक नाव के जरिए इंग्लिश चैनल पार करते वक़्त 70 से ज़्यादा प्रवासियों की मौत हो चुकी है. पिछले महीने फ्रांसीसी तट पर पांच लोग मारे गए, इनमें सात साल की एक बच्ची भी थी.

स्कॉर्पियन’ की ‘खोज’ कैसे शुरू हुई?

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ये एक ख़तरनाक यात्रा है, लेकिन तस्करों के लिए ये लुभावनी हो सकती है. इंग्लिश चैनल नाव से पार कराने के लिए तस्कर हर प्रवासी से 6 हज़ार पाउंड (क़रीब 6 लाख 27 हज़ार रुपये) लेते हैं.

साल 2023 में क़रीब 30 हज़ार लोगों ने इंग्लिश चैनल पार करने की कोशिश की थी. इससे आप मुनाफ़े का अंदाजा लगा सकते हैं.

उत्तरी फ्रांस के एक प्रवासी कैंप में हमारी मुलाक़ात एक बच्ची से हुई थी, इसी मुलाक़ात के बाद हमारी दिलचस्पी स्कॉर्पियन में बढ़ी.

वो छोटी बच्ची एक डोंगी में सवार होकर इंग्लिश चैनल पार करने की कोशिश में लगभग मरने ही वाली थी.

वो डोंगी समंदर में यात्रा करने के योग्य नहीं थी. वो सस्ती थी, बेल्जियम से सेकेंड हैंड खरीदी गई थी और उस पर 19 लोग सवार थे, जिनके पास लाइफ़ जैकेट्स भी नहीं थे.

ब्रिटेन में पुलिस जब अवैध प्रवासियों को पकड़ती है तो उनके मोबाइल ले लेती है और जांच करती है. साल 2016 से ही प्रवासियों के मोबाइल में एक नंबर था जो बार-बार दिखता था.

इसे अक्सर ‘स्कॉर्पियन’ नाम से सेव किया गया था. कई मोबाइल में इसे बिच्छू की तस्वीर के साथ सेव किया गया था.

ब्रिटेन की नेशनल क्राइम एजेंसी (एनसीए) में सीनियर इन्वेस्टिगेशन ऑफ़िसर मार्टिन क्लार्क ने बताया कि धीरे-धीरे पुलिस को पता चल गया कि ‘स्कॉर्पियन’ नाम से एक कुर्दिश इराक़ी शख़्स बरज़ान मजीद को संबोधित किया जा रहा है